La Época Clásica: la Guerra del Peloponeso

3º. Las guerras del Peloponeso (431 – 404):

A. Antecedentes:

• Los antecedentes de la Guerra del Peloponeso se remontan al final de la Segunda Guerra Médica, con el que se estableció la Pentecontecia, un período de cincuenta años cuyos extremos son, de hecho, el final de la Segunda Guerra Médica y el principio de la Guerra del Peloponeso. Durante este período, Atenas pasó a liderar la Liga de Delos, coalición cuyos miembros, con el tiempo, pasaron a ser simples tributarios de la ciudad, que obtuvo el estatus de potencia del Mar Egeo.
• En el 465 a.C., estallaron conflictos sociales en Esparta, produciéndose en esta polis una revolución de los ilotas, una parte de la población sometida de Esparta que era propiedad exclusiva de los espartanos. La ciudad-estado lacedemonia pidió ayuda de otras polis para sofocar la rebelión. Atenas envió un contingente importante, pero Esparta, creyendo que los atenienses ayudarían a los ilotas, rechazó su ayuda. Ofendidos, los atenienses establecerían a los ilotas desterrados en un punto estratégico en el estrecho de Corinto.
• Debido a la afrenta de los ilotas, en el año 459 a.C., Atenas se aliaba con diversos estados, entre los cuales había varios antiguos aliados de Esparta. La alianza con Megara metió a Atenas en una guerra con Corinto, que llevaría a la Primera Guerra del Peloponeso.
• Al finalizar esta guerra en el año 445 a.C., Atenas y Esparta firmaron la Paz de los Treinta Años, por la que se reconocía el derecho que ambas potencias tenían controlar sus respectivos sistemas de alianzas.
  

B. Desencadenantes:

a. La guerra entre Corinto y Corcira:

En el 435 a.C., se estaba produciendo una guerra civil en la colonia corintia de Epidamno entre oligarcas y demócratas. Los oligarcas, temiendo su derrota con el apoyo corintio a los demócratas, pidió ayuda a Corcira, antigua colonia corintia. La guerra se desarrollaba a favor de los corintios, pero Atenas firmó una alianza defensiva con Corcira para frustrar las intenciones de los corintios y para tener presencia en el Mar Jónico. Este tratado que no vulneraba la Paz de los Treinta Años, hizo que Corinto, que temía el poder de Atenas, abandonara el conflicto.

b. Defección de Potidea:

Otro de los desencadenantes de la Guerra del Peloponeso también tiene como protagonistas a Atenas y Corinto. En este caso, el conflicto surgió en el mar Egeo, en la colonia corintia de Potidea. Pese a ser su metrópolis la polis del istmo, Potidea forma parte de la Liga de Delos. Atenas intentó introducir su influencia en la zona obligando a la ciudad a que rechazara la presencia corintia, algo que esta se negó a hacer. La negativa de Potidea estaba apoyada por Esparta y Macedonia. La primera prometió a la colonia corintia que, si Atenas la atacaba, Esparta invadiría el Ática. Potidea salió de la Liga de Delos en el 432 a.C.

Además, Megara, que estaba bajo influencia ateniense, quiso liberarse de ella y volvió a establecer alianzas con las polis que la rodeaban. Finalmente, la guerra serviría como la herramienta que Esparta utilizaría para frenar el crecimiento de Atenas.

C. Fases:

a. Guerra arquidámica (431-421):

Mapa mostrando los diferentes acontecimientos y lugares de la Guerra arquidámica.

• Las acciones bélicas propiamente dichas comenzaron en el ataque  tebano a la ciudad de Platea, que era aliada de Atenas. Meses antes, los espartanos ya habían comenzado una guerra psicológica, fomentando el descontento con Atenas en la Liga de Delos y arrasando los campos atenienses para arrastrar a la polis a la guerra. Como respuesta, Atenas invadió la Megáride, expulso a los eginetas de su isla y los sustituyó por colonos atenienses. En este período inicial de la Guerra, así como en el resto de esta parte de la Guerra del Peloponeso, destaca el papel de Brásidas, un brillante estratega espartano que tuvo éxito en numerosas batallas como, por ejemplo, en la Élide.
• En el año 430 a. C., Atenas asaltó Trecén, Halias y Hermíone, con lo que pretendía que Argos tomara partido en la guerra en contra de Esparta. En esta misma época, Esparta trató de obtener la ayuda de Persia. En este año entró en Atenas una peste que diezmó la población y acabó con Pericles, con cuya muerte la democracia también entró en decadencia.
• Tras la muerte de Pericles, aparecieron dos figura políticas en Atenas: Nicias, partidario del fin del conflicto y Cleón, demagogo que era partidario de una guerra total.
• Esparta no supo aprovechar la pérdida de influencia que Atenas sufrió en el 428 a.C. Lesbos y Mileto dejaron de ser leales a Atenas y esta polis las recuperó antes de que Esparta atendiera las solicitudes de ayuda e ingreso en la Liga del Peloponeso procedentes de ambas polis.
• Corcira volvió a tener un papel protagonista en el conflicto entre Atenas y Esparta. Esta vez, ambas potencias se entrometieron en la guerra civil  que se estaba produciendo en Corcira tanto por su valor estratégico como por su flota. Atenas renovó la alianza defensiva que tenía con Atenas tras el conflicto con Corinto anterior a la guerra.
• El éxito que los atenienses tuvieron en campañas en el mar Jónico pusieron de su lado a las colonias griegas occidentales. La conquista de la isla de Cítera en el 424 a.C. dañó el comercio peloponesio e hizo que Brásidas asolara el Ática y adoptara una técnica defensiva en el Peloponeso.
• En el año 422 a.C. se producen las muertes de Cleón y Brásidas en la batalla de Anfípolis. Nicias ve la oportunidad de establecer la paz y comienza los diálogos con Esparta, que también deseaba la paz. En abril del 421 a.C. se firma la paz por cincuenta años.

Representación de un hoplita espartano.

b. Guerra de Decelia:

Expedición ateniense a Sicilia.

• Tras una guerra en una de las más fieles colonias atenienses en el sur de la Península Itálica en la que ambas potencias tomaron partido, Esparta reanudó la guerra con Atenas.
• Así, en el 413 a. C., se decide fortificar Decelia, una fortaleza espartana cercana a Atenas. La fortificación impidió el envío de suministros a Atenas por tierra. Por otro lado, en Sicilia, Gilipo derrotó a los atenienses tanto en mar como en tierra. Después de esta destrucción, gran parte de Jonia se levantó contra los atenienses por la influencia espartana. De nuevo, Esparta tardó en reaccionar a la voluntad de estos territorios de recibir su ayuda y estos volvieron al dominio ateniense.
• En el año 411 a.C., una revolución oligárquica acaba con la democracia. Comienza, de esta manera, el Consejo de los Cuatrocientos. Tras este, se restablecería la democracia, pero ya por períodos intermitentes. La paz habría sido posible con los Cuatrocientos, pero la flota ateniense no aprobaba este cambio político. Alcibíades se convirtió en líder de la flota y la guerra continuó. Dos años más tarde, se restituiría la democracia debido a su oposición a la oligarquía. Entre el 410 y el 406 a. C., Atenas obtuvo varias victorias y recuperó influencia en el Mar Egeo, algo que se debió, sobre todo, a Alcibíades.

  

  Busto de Alcibíades.

• En 406 a.C, Alcibíades no fue reelegido general de los atenienses y se autoimpuso el exilio. Esto desencadenó una alternancia entre victorias espartanas y atenienses. La flota ateniense perdió poder cuando seis de sus mejores comandantes fueron ejecutados tras un polémico juicio que siguió a la batalla de las Arginusas. Lisandro, el nuevo almirante espartano, era muy hábil, tanto en estrategia naval como en diplomacia.
• En 405 a.C., en la batalla de Egospótamos, se produjo una derrota completa de la flota ateniense, que se habían visto obligados a ir al Helesponto, donde los espartanos bloqueaban el suministro ateniense de cereales. Ciento sesenta y ocho navíos atenienses fueron destruidos.
• En el año 404 a.C., Atenas se rindió y lo mismo hicieron sus aliados. Corinto y Tebas pidieron la destrucción de la ciudad y la esclavitud para todos sus ciudadanos, pero Esparta simplemente incorporó Atenas a su sistema político.

Mapa resumiendo ambas fases de la Guerra del Peloponeso.

D. Consecuencias:

La Guerra del Peloponeso supuso el final de la democracia en Atenas. Esparta estableció el gobierno de los Treinta Tiranos, que en el año 403 a. C. sería derrocado por Trasíbulo. La democracia volvería, pero por poco tiempo. En cuanto a la situación general de la Hélade, cabe destacar el agotamiento militar y cultural al que había llevado esta guerra, una guerra que terminó por destruir el mundo griego al no poder ninguna de las polis hegemónicas hacer frente a la invasión macedonia del siglo IV a. C., que pondría fin al período clásico.